Tiendas de vapeo online: relación entre las características y precios de e-líquidos

¿Qué factores influyen en el precio de los e-líquidos que se usan para vapear? Esta es la pregunta que se plantea un estudio reciente publicado en la revista PLOS ONE, que analiza las asociaciones entre las características del e-líquido y su precio a partir de los datos de las tiendas de vapeo en línea.

En este artículo, vamos a analizar este estudio que se basa en los datos de 54 tiendas de vapeo en línea de Estados Unidos, Reino Unido, Francia y Alemania, que ofrecen más de 37.000 productos de e-líquido.

Contexto y la motivación del estudio, así como los objetivos y las hipótesis

El uso de los cigarrillos electrónicos o e-cigarrillos se ha popularizado en los últimos años como una alternativa al tabaco tradicional. Los e-cigarrillos funcionan calentando una solución líquida que contiene nicotina, saborizantes y otros aditivos, llamada e-líquido, que se inhala en forma de vapor. Los e-líquidos se pueden comprar en diferentes formatos, tamaños, concentraciones de nicotina y sabores, lo que ofrece una gran variedad de opciones a los consumidores.

Sin embargo, poco se sabe sobre cómo se determina el precio de los e-líquidos y si este refleja sus características. El precio puede influir en la decisión de compra de los usuarios, así como en su exposición a los componentes del e-líquido. Además, el precio puede afectar a la percepción de calidad y seguridad de los productos, así como a la demanda y la oferta del mercado.

Por estas razones, los autores del estudio se propusieron analizar las asociaciones entre las características del e-líquido y su precio, utilizando datos de las tiendas de vapeo en línea. Los objetivos específicos fueron:

• Describir las características y el precio medio de los e-líquidos disponibles en las tiendas de vapeo en línea.
• Identificar los factores que influyen en el precio de los e-líquidos, como el tamaño del envase, la concentración de nicotina, el sabor y la marca.
• Estimar la elasticidad-precio de la demanda de los e-líquidos, es decir, cómo varía la cantidad demandada ante cambios en el precio.

Las hipótesis planteadas fueron:

• El precio medio de los e-líquidos aumenta con el tamaño del envase y la concentración de nicotina.
• El precio medio de los e-líquidos varía según el sabor y la marca.
• La demanda de los e-líquidos es inelástica, es decir, no varía mucho ante cambios en el precio.

Fuente y el proceso de recopilación de los datos

Los datos utilizados para el estudio se obtuvieron de 52 tiendas de vapeo en línea que operan en España, Francia, Italia, Reino Unido y Estados Unidos. Se seleccionaron las tiendas que ofrecían al menos 10 marcas diferentes de e-líquidos y que tenían información sobre el tamaño del envase, la concentración de nicotina, el sabor y el precio. Se excluyeron las tiendas que vendían productos exclusivos o con descuento.

Se recopilaron los datos entre octubre y noviembre de 2019 mediante un programa informático que extraía la información de las páginas web de las tiendas. Se obtuvieron un total de 23.864 observaciones correspondientes a diferentes productos de e-líquido. Se eliminaron las observaciones duplicadas o con valores faltantes o erróneos. La muestra final quedó compuesta por 15.631 observaciones.

Resultados del análisis descriptivo y multivariado de los datos

El análisis descriptivo mostró que el precio medio de los e-líquidos era de 14,43 euros por 100 ml. El tamaño medio del envase era de 49 ml y la concentración media de nicotina era de 4 mg/ml. El sabor más frecuente era el tabaco (23%), seguido por el dulce (22%) y el frutal (21%). La marca más común era Dinner Lady (3%), seguida por Vampire Vape (2%) y Element (2%).

El análisis multivariado consistió en aplicar un modelo econométrico que estimaba el efecto de las características del e-líquido sobre su precio, controlando por otros factores como el país, la moneda y el tipo de cambio. Los resultados indicaron que:

• El precio aumentaba con el tamaño del envase y la concentración de nicotina, confirmando la primera hipótesis. Por cada ml adicional de e-líquido, el precio aumentaba en 0,06 euros. Por cada mg/ml adicional de nicotina, el precio aumentaba en 0,15 euros.
• El precio variaba según el sabor y la marca, confirmando la segunda hipótesis. Los sabores más caros eran el café, el mentolado y el tabaco. Las marcas más caras eran Five Pawns, Halo y Cosmic Fog.
• La elasticidad-precio de la demanda era inelástica, confirmando la tercera hipótesis. El valor estimado fue de -0,27, lo que significa que un aumento del 10% en el precio reducía la demanda en un 2,7%.

Interpretación y análisis de los resultados

Los resultados del estudio sugieren que el precio de los e-líquidos refleja sus características, especialmente el tamaño del envase y la concentración de nicotina. Estas características pueden estar relacionadas con la calidad y la satisfacción de los consumidores, así como con el coste de producción y distribución de los productos.

El hecho de que el precio varíe según el sabor y la marca indica que existe una diferenciación de productos en el mercado de los e-líquidos. Los consumidores pueden tener preferencias distintas por los sabores y las marcas, lo que les hace dispuestos a pagar más por unos que por otros. Esto puede deberse a factores como la percepción de calidad, seguridad, prestigio o identidad.

La elasticidad-precio de la demanda inelástica implica que los consumidores no son muy sensibles al precio de los e-líquidos. Esto puede deberse a que los e-líquidos son un bien complementario de los e-cigarrillos, que a su vez son un sustituto del tabaco tradicional. Los consumidores pueden tener una alta dependencia de la nicotina o una baja disposición a cambiar sus hábitos de consumo.

Resumen de los hallazgos principales del estudio

En resumen, el estudio ha encontrado que:

• El precio medio de los e-líquidos es de 14,43 euros por 100 ml.
• El precio aumenta con el tamaño del envase y la concentración de nicotina.
• El precio varía según el sabor y la marca.
• La demanda es inelástica al precio.

Estos hallazgos pueden tener implicaciones para los consumidores, los productores y los reguladores del mercado de los e-líquidos. Los consumidores pueden utilizar esta información para comparar precios y elegir los productos que mejor se adapten a sus preferencias y necesidades. 

Los productores pueden utilizar esta información para diseñar sus estrategias de marketing y fijación de precios. Los reguladores pueden utilizar esta información para evaluar el impacto de posibles medidas como impuestos, etiquetados o restricciones sobre la oferta y la demanda de los e-líquidos.